वडोदरा का पाँचवाँ विकेट: हरमनप्रीत-दीप्ति के शतकों के पीछे भारत का टैक्टिकल नक्शा

वडोदरा के बीसीए स्टेडियम में रविवार की दोपहर मैंने स्कोरबोर्ड से पहले अपनी नोटबुक खोली। भारत ने 328/6 बनाया था और स्कोरबोर्ड दो शतकों की चमक दिखा रहा था: हरमनप्रीत कौर 126, दीप्ति शर्मा 106*। पहली नज़र में कहानी सीधी थी। कप्तान स्मृति मंधाना शून्य पर आउट हुईं, फिर दो सीनियर बल्लेबाजों ने टीम को खड़ा किया और जिम्बाब्वे 207 पर ढेर हो गया। 121 रन की जीत, तीन मैचों की सीरीज 2-0। अखबार की हेडलाइन के लिए यह पर्याप्त था। मेरी नोटबुक के लिए नहीं।

मुझे उस पारी में एक छोटा टैक्टिकल विरोधाभास दिखा। भारत ने पहला विकेट शून्य पर खोया, फिर भी 50 ओवर में 328 बनाए। यानी शीर्ष क्रम का संकट टीम को नीचे नहीं खींच पाया। मगर इसे केवल 'दो शतकों की बदौलत' पढ़ना मैदान के नक्शे को छोड़ देना है। मेरी नोटबुक में लिखा था: 'The notebook knew the field before the field did.' मुझे मैदान का नक्शा पहले बनाना था; कहानी बाद में आनी थी—'I map the field first; the story arrives later.'

स्कोरकार्ड की सबसे बड़ी संख्या 328 है। मैच की सबसे बड़ी संख्या 153 है—हरमनप्रीत और दीप्ति की पाँचवें विकेट की साझेदारी, 138 गेंदों में। इस साझेदारी ने भारत को केवल रन नहीं दिए; उसने भारत को वह गहराई दी जिससे जिम्बाब्वे की चेज़ को 48.5 ओवर तक खींचकर भी 121 रन से पीछे रखा जा सका।

यह मैच दो शतकों से नहीं, बल्कि एक रिकॉर्ड पाँचवें विकेट की ज्यामिति से तय हुआ।

यह सीरीज का दूसरा ODI था। पहले मैच में भारत जीता था और जिम्बाब्वे ने इस बार अधिक प्रतिरोध दिखाया। वडोदरा की परिस्थिति में भारतीय टीम ने एक चयन बदलाव किया: वैष्णवी को क्रांति गौड़ की जगह XI में लाया गया। चयन को कभी-कभी सिर्फ रोटेशन समझ लिया जाता है। यह मैच उस धारणा के खिलाफ गया। वैष्णवी ने 10 ओवर में 39 रन देकर चार विकेट लिए। चयन का असर स्कोरकार्ड में सीधा दिखा।

भारत की पारी का ढांचा तीन हिस्सों में बँटा था। पहला हिस्सा स्मृति के शून्य से शुरू हुआ—यानी दबाव। दूसरा हिस्सा प्रतिका रावल और हरमनप्रीत की 124 रन की तीसरे विकेट की साझेदारी था—यानी मरम्मत। तीसरा हिस्सा हरमनप्रीत और दीप्ति की 153 रन की पाँचवें विकेट की साझेदारी था—यानी विस्तार। भारत ने पहले संकट सहा, फिर आधार बनाया, फिर अंतिम 15-20 ओवरों में स्कोर को 300 के पार धकेला।

प्रतिका की 61 रन की पारी 67 गेंदों में आई। इसे केवल 'फिफ्टी' कहना आसान है। मगर जब कप्तान पहली गेंदों पर आउट हो, तो नंबर-3 की भूमिका स्ट्राइक रेट से अधिक 'गेम को जीवित रखने' की होती है। प्रतिका ने हरमनप्रीत के साथ 124 रन जोड़े। इस साझेदारी ने भारत को यह भरोसा दिया कि 50 ओवर का नक्शा बन सकता है।

हरमनप्रीत की पारी 121 गेंदों में 126 रन। 15 बाउंड्री। स्ट्राइक रेट 104.13। यह पारी दो काम एक साथ कर रही थी: एक तरफ वह विकेट संभाल रही थी, दूसरी तरफ वह स्कोरबोर्ड को गति दे रही थी। भारतीय महिला क्रिकेट में अक्सर कप्तान की पारी को 'जिम्मेदारी' के चश्मे से देखा जाता है। जिम्मेदारी का असली मतलब यहाँ 126 रन था, केवल 30-40 रन की धीमी पारी नहीं।

दीप्ति की पारी 86 गेंदों में 106* रही। उन्होंने शतक 83 गेंदों में पूरा किया। नंबर-6 पर खेलते हुए 83 गेंदों में शतक किसी 'फिनिशर' की पारी है। पाँचवें विकेट के लिए हरमनप्रीत के साथ 153 रन 138 गेंदों में—यानी साझेदारी का रन रेट 6.65 प्रति ओवर। भारत का पूरा स्कोर 328/6, यानी 6.56 प्रति ओवर। साझेदारी पारी की औसत गति से थोड़ी ऊपर थी। यही अंतर आखिरी 10 ओवरों में बड़ा बना।

*दीप्ति के 106 केवल एक शतक नहीं; वह भारत की पारी का 'इंश्योरेंस कवर' था।**

पाँचवें विकेट की यह साझेदारी भारतीय महिला ODI इतिहास का नया रिकॉर्ड बनी। रिकॉर्ड को लेकर मेरी आम चेतावनी है: रिकॉर्ड अक्सर मैच के कारण नहीं, परिस्थिति के कारण बनते हैं। यहाँ परिस्थिति स्पष्ट थी। स्मृति का शून्य, फिर 124 रन की मरम्मत, फिर मध्यक्रम में एक बड़ी साझेदारी की जरूरत। हरमनप्रीत और दीप्ति दोनों के पास समय था और दोनों के पास विकेट थे। उन्होंने समय को रन में बदला।

इस साझेदारी का एक और पहलू है। 153 रन 138 गेंदों में आए। इसका मतलब हर ओवर में लगभग 6.65 रन। यह कोई 10-12 रन प्रति ओवर का धमाका नहीं था। यह लगातार दबाव बनाने वाली साझेदारी थी। जिम्बाब्वे के गेंदबाजों के पास एक ओर हरमनप्रीत को रोकने का दबाव था, दूसरी ओर दीप्ति को स्ट्राइक देने का। जब आप एक सेट बल्लेबाज और एक तेज स्कोर करने वाले बल्लेबाज को साथ खेलने देते हैं, तो फील्ड के दोनों तरफ गैप खुलते हैं। भारत ने उन गैप्स का इस्तेमाल किया।

जिम्बाब्वे की गेंदबाजी में नोम्वेलो सिबांडा दो विकेट लेकर सबसे सफल रहीं। मगर स्कोरकार्ड यह भी बताता है कि बीच के ओवरों में जिम्बाब्वे भारतीय बल्लेबाजों को रोक नहीं पाया। 328/6 का स्कोर किसी एक गेंदबाज की विफलता नहीं, पूरे गेंदबाजी ढांचे की सीमा थी। जब पाँचवें विकेट पर 153 रन बनते हैं, तो इसका मतलब है कि पहले चार विकेट के बाद भी गेंदबाजी टीम के पास कोई 'ब्रेक' नहीं था।

जिम्बाब्वे की चेज़ भारत की पारी से अलग कहानी थी। मोडेस्टर मुपाचिकवा और चिपो मुगेरी-तिरिपानो ने 69 रन की साझेदारी की। मुपाचिकवा ने 70 गेंदों में 49 रन बनाए, मुगेरी-तिरिपानो ने 46। दोनों 40 के दशक में आउट हुए। यही मैच का सबसे बड़ा टैक्टिकल बिंदु है। जिम्बाब्वे ने अच्छी शुरुआत की, मगर 69 की साझेदारी को 120 तक नहीं ले जाया। भारत ने उस साझेदारी को ठीक उस समय तोड़ा जब चेज़ को गति चाहिए थी।

वैष्णवी की गेंदबाजी इस मैच का दूसरा बड़ा संकेत है। 10 ओवर, 39 रन, चार विकेट। उन्होंने मध्य और निचले ओवरों में जिम्बाब्वे को लगातार साझेदारियाँ बनाने से रोका। जब एक टीम 69 रन की साझेदारी के बाद बड़ा स्कोर बनाना चाहती है, तो उसे 30-40 ओवरों में 6-7 रन प्रति ओवर चाहिए। वैष्णवी ने वह गति नहीं बनने दी।

दीप्ति ने गेंद से 9 ओवर में 32 रन देकर तीन विकेट लिए। यह उनका दोहरा प्रभाव था: पहले 106*, फिर 3/32। आधुनिक महिला क्रिकेट में ऐसे ऑलराउंडर का मूल्य सिर्फ रनों और विकेटों से नहीं, बल्कि टीम संतुलन से मापा जाता है। दीप्ति अगर केवल बल्लेबाज होतीं, तो भारत को एक अतिरिक्त गेंदबाज चाहिए होता। अगर केवल गेंदबाज होतीं, तो निचले क्रम की बल्लेबाजी कमजोर होती। उनका दोहरा रोल भारत को 11 खिलाड़ियों में 12 विकल्प देता है।

जिंतिमानी कलिता ने चिएद्ज़ा धुरुरु को आउट कर अपना पहला अंतरराष्ट्रीय विकेट लिया। यह छोटी घटना लग सकती है, मगर सीरीज 2-0 हो चुकी है और तीसरा ODI डेड रबर है। ऐसे मैचों में नए गेंदबाज का पहला विकेट भविष्य की चयन-रेखा बनता है। भारत को अगली सीरीज में विकल्प चाहिए। जिंतिमानी का वह विकेट चयनकर्ताओं के नोटबुक में जाना चाहिए।

121 रन का अंतर बड़ा है, मगर जिम्बाब्वे का 48.5 ओवर खेलना बताता है कि भारत ने उन्हें जल्दी नहीं गिराया।

यहाँ एक काउंटर-इंट्यूटिव पाठ बनता है। हम 207 और 328 के अंतर को पूर्ण नियंत्रण मान लेते हैं। सच यह है कि जिम्बाब्वे ने 48.5 ओवर खेले। यानी भारत को उन्हें आउट करने में लगभग पूरा दिन लगा। 69 रन की साझेदारी अगर 120 तक जाती, तो मैच का आकार बदल सकता था। जिम्बाब्वे 121 रन से हारा, मगर उसने भारत की गेंदबाजी को 48.5 ओवर तक परखा। मजबूत टीम के खिलाफ 69 की साझेदारी 120 बन सकती है।

दीप्ति की पारी पर एक कड़ा सवाल भी जरूरी है। उन्होंने 86 गेंदों में 106 रन बनाए। अगर वही 86 गेंदें 100 के स्ट्राइक रेट पर खेली जातीं, तो 86 रन बनते। भारत का स्कोर 328 के बजाय लगभग 308 होता। यह सिर्फ काल्पनिक अंकगणित है, मगर यह बताता है कि दीप्ति की स्ट्राइक रेट कितनी महत्वपूर्ण थी। नंबर-6 पर 86 गेंद खेलना अपने आप में एक संकेत है। इसका मतलब भारत का शीर्ष क्रम उतना लंबा नहीं खेल पाया कि दीप्ति को केवल 8-10 ओवर मिलते। उन्हें 86 गेंदें मिलीं, क्योंकि टीम को मरम्मत और विस्तार दोनों चाहिए था।

यह भारत की ताकत भी है और निर्भरता भी। ताकत इसलिए कि नंबर-6 पर 106* बनाने वाली ऑलराउंडर है। निर्भरता इसलिए कि अगर शीर्ष क्रम 35 ओवर नहीं खेलता, तो दीप्ति को हर बार 80-90 गेंदें खेलनी पड़ेंगी। हर बार ऐसा नहीं होगा। ऑस्ट्रेलिया या इंग्लैंड जैसी टीमें पाँचवें विकेट पर 153 रन नहीं देंगी। वे बीच के ओवरों में एक और स्पिनर या एक और तेज गेंदबाज लाकर साझेदारी तोड़ेंगी।

मैंने पिछले कुछ सालों में भारतीय महिला टीम की कई पारियाँ देखी हैं। सबसे बड़ा पैटर्न यही है: शीर्ष क्रम जब बड़ा स्कोर बनाता है, तो निचला क्रम फिनिशिंग करता है; जब शीर्ष क्रम लड़खड़ाता है, तो ऑलराउंडर को दोहरी भूमिका निभानी पड़ती है। वडोदरा में दीप्ति ने दोहरी भूमिका निभाई और सफल रहीं। यह अच्छी खबर है। मगर इसे स्थायी मॉडल मानना जोखिम है।

भारत की असली बेंच स्ट्रेंथ चयन का सवाल है, सिर्फ प्रतिभा का नहीं।

वैष्णवी का आना और चार विकेट लेना इसका उदाहरण है। क्रांति गौड़ की जगह वैष्णवी को उतारना एक सीधा चयन था। मगर सवाल यह है: क्या भारत हर सीरीज में ऐसे बदलाव करता है, या केवल जब मजबूर होता है? जिम्बाब्वे के खिलाफ रोटेशन आसान है। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ आप एक बदलाव करते हैं, तो उसका मूल्य अलग होता है। भारतीय महिला टीम के पास अब विकल्प हैं। उन विकल्पों को केवल डेड रबर में नहीं, बड़े मैचों में भी आजमाना होगा।

जिम्बाब्वे की कहानी भी केवल हार की कहानी नहीं है। मुपाचिकवा और मुगेरी-तिरिपानो ने दिखाया कि टीम 328 के सामने भी 69 रन की साझेदारी कर सकती है। उनके पास आत्मविश्वास था। मगर 40 के दशक में आउट होना उस स्तर का संकेत है जहाँ टीम अच्छी शुरुआत को बड़े स्कोर में नहीं बदल पाती। भारत ने उन्हें वही करने दिया जो वह चाहता था: धीरे खेलो, गेंदें खाओ, जरूरी रन रेट बढ़ता रहे। जब 45 ओवर के बाद 100 से अधिक रन चाहिए, तो फील्ड में गैप नहीं, दबाव दिखता है।

मेरी नोटबुक में इस मैच का सबसे महत्वपूर्ण कॉलम 'कन्वर्जन' था। भारत ने अपने दो बड़े बल्लेबाजों को 100 पार करने दिया। जिम्बाब्वे के दो बल्लेबाज 40 के दशक में रुक गए। यही 121 रन का अंतर बनाया। क्रिकेट में बड़ी जीत अक्सर बड़े शॉट्स से नहीं, छोटी-छोटी कन्वर्जन विफलताओं से बनती है। एक टीम 49 को 90 बनाती है, दूसरी 46 को 80। अंत में स्कोरकार्ड 121 रन दिखाता है।

कुछ फाइनल एक रन और सौ छोटे नक्शों से जीते जाते हैं—'Some finals are won by one run and a hundred small maps.' यह मैच फाइनल नहीं था, मगर सबक फाइनल जैसा था। भारत ने 328 बनाए, क्योंकि उसने पाँचवें विकेट पर एक बड़ा नक्शा बनाया। जिम्बाब्वे 207 पर रुका, क्योंकि उसका नक्शा 69 रन के बाद टूट गया। दोनों टीमों के बीच का अंतर केवल 121 रन नहीं, बल्कि साझेदारी को बड़ा बनाने की क्षमता था।

तीसरा ODI अब डेड रबर है। भारत के पास सीरीज 2-0 से जीत चुका है। ऐसे मैच में सबसे बड़ी जाँच यह होनी चाहिए: क्या भारत का शीर्ष क्रम स्मृति के बिना या स्मृति के साथ 35 ओवर खेल सकता है? क्या दीप्ति को नंबर-5 पर आजमाया जा सकता है, ताकि उन्हें अधिक गेंदें मिलें? क्या जिंतिमानी को और ओवर दिए जा सकते हैं? क्या वैष्णवी की लय को बनाए रखा जाता है? ये सवाल 2-0 से अधिक महत्वपूर्ण हैं, क्योंकि अगली सीरीज में प्रतिद्वंद्वी जिम्बाब्वे नहीं होगा।

मैं मैदान का नक्शा पहले बनाता हूँ; कहानी बाद में आती है। वडोदरा का नक्शा कहता है कि भारत ने एक मजबूत टीम को हराया, मगर उसकी पारी का ढांचा अभी भी शीर्ष क्रम और निचले क्रम के बीच एक पतली रेखा पर टिका है। हरमनप्रीत और दीप्ति ने उस रेखा को मोटा कर दिया। अगली बार जब भारत 20 ओवर में तीन विकेट खोएगा, तो क्या वही मोटाई काम आएगी? यही अगली जाँच है।