सीफर्ट की 83 रन की पारी और मिल्ने के चार विकेट, न्यूज़ीलैंड ने हैमिल्टन में भारत को सात विकेट से हराया

हैमिल्टन के सेडन पार्क में रविवार को खेले गए पांचवें और अंतिम टी20 अंतरराष्ट्रीय मुकाबले में न्यूज़ीलैंड ने भारत को सात विकेट से हरा दिया। भारत ने पहले बल्लेबाज़ी करते हुए निर्धारित बीस ओवर में 191 रन बनाए थे, जिसे मेज़बान टीम ने सिर्फ़ 18 ओवर में तीन विकेट खोकर हासिल कर लिया। पांच मैचों की सीरीज़ भारत ने 3-2 से अपने नाम की, लेकिन आख़िरी दो मुकाबले न्यूज़ीलैंड के नाम रहे — और इस जीत ने साबित कर दिया कि स्कोरलाइन 3-2 होने के बावजूद सीरीज़ का अंत एकतरफ़ा नहीं था। ओपनर टिम सीफर्ट ने 43 गेंदों पर 83 रन की आक्रामक पारी खेली, जबकि तेज़ गेंदबाज़ एडम मिल्ने ने 19 रन देकर चार विकेट लेकर भारतीय पारी को बड़े स्कोर तक पहुंचने से रोक दिया। सीफर्ट पूरे मुकाबले के सबसे प्रभावी खिलाड़ी साबित हुए और भारतीय गेंदबाज़ों के पास उनके लिए कोई ठोस जवाब नहीं था। भारत की पारी की शुरुआत उम्मीद से बेहतर रही। पहले दस ओवरों में टीम ने दो विकेट खोकर 96 रन बना लिए थे और 200 से ऊपर के स्कोर की संभावना बन रही थी। ओपनिंग जोड़ी ने तेज़ी से रन बटोरे और मिल्ने के अलावा बाक़ी गेंदबाज़ों पर दबाव बनाए रखा। लेकिन ठीक इसी मोड़ पर भारतीय पारी की लय टूटी। मध्यक्रम में लगातार विकेट गिरे और टीम एक समय 133 रन पर पांच विकेट गंवा बैठी। मिल्ने की सटीक लाइन और उछाल के सामने भारतीय बल्लेबाज़ों ने संयम खोया — कोई गेंदबाज़ी से उछाल पाकर हवा में शॉट खेलकर चूका, तो कोई अधूरे शॉट पर कैच थमा बैठा। अभिषेक शर्मा ने तेज़ शुरुआत के बाद लापरवाह शॉट पर अपना विकेट गंवाया, और संजू सैमसन, तिलक वर्मा तथा ईशान किशन भी बड़ी पारी नहीं खेल सके। आख़िरी ओवरों में निचले क्रम ने तेज़ी से रन जोड़े और टीम को 191 तक पहुंचाया, लेकिन यह स्कोर हैमिल्टन की पिच पर सुरक्षित नहीं था। मिल्ने की चार विकेट की बदौलत भारत 200 के पार नहीं जा सका, और यही अंतर मैच का निर्णायक अंतर साबित हुआ। भारतीय पारी के आख़िरी हिस्से में तेज़ी आई, लेकिन वह तेज़ी स्कोर को प्रतिस्पर्धी बनाने के लिए पर्याप्त नहीं थी, क्योंकि विपक्षी टीम के पास लक्ष्य का पीछा करने के लिए दमदार बल्लेबाज़ मौजूद थे। मैच के बाद भारतीय बल्लेबाज़ श्रेयस अय्यर ने कहा कि पिच पर हार्ड लेंथ से खेलना मुश्किल था। यह बात खारिज नहीं की जा सकती, लेकिन इसे इस मैच का पूरा सच मान लेना भी ठीक नहीं होगा। जिस पिच पर प्रतिद्वंद्वी टीम 18 ओवर में सात विकेट बाक़ी रखते हुए लक्ष्य हासिल कर ले, वहां 191 को अपर्याप्त ठहराना पिच की ग़लती नहीं, बल्लेबाज़ी की ग़लती है। अय्यर की टिप्पणी को एक खिलाड़ी के नज़रिए के रूप में पढ़ना चाहिए, क्योंकि स्कोरबोर्ड इस दलील का समर्थन नहीं करता। न्यूज़ीलैंड की चेज़ की शुरुआत भी शानदार रही। सीफर्ट को चौथे ओवर में नमन धीर के हाथों एक आसान-सा कैच छोड़े जाने का पूरा फ़ायदा मिला, और उसके बाद उन्होंने क्रीज़ पर डटकर खेलते हुए सिर्फ़ 34 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया। भुवनेश्वर कुमार के एक ही ओवर में 20 रन बने, जिसमें चार, एक छक्का, दूसरा छक्का और अंत में चौका शामिल था — यही वह ओवर था जिसने भारतीय गेंदबाज़ी का दबाव पूरी तरह तोड़ दिया। सीफर्ट ने आक्रामकता और संयम का ऐसा मिश्रण दिखाया जिसका भारतीय गेंदबाज़ों के पास कोई जवाब नहीं था। उन्हें नितीश रेड्डी ने आउट किया, लेकिन तब तक मैच का रुख साफ़ हो चुका था और मेज़बान टीम लक्ष्य के बेहद क़रीब पहुंच चुकी थी। दस ओवरों के बाद न्यूज़ीलैंड का स्कोर 96 रन पर दो विकेट था — यानी भारत के बिल्कुल बराबर। उसे आख़िरी दस ओवरों में 95 रन चाहिए थे, यानी 9.5 रन प्रति ओवर। मेज़बान टीम ने यह लक्ष्य 48 गेंदों में ही हासिल कर लिया, यानी लगभग 11.9 रन प्रति ओवर की रफ़्तार से। डेरिल मिशेल, ग्लेन फिलिप्स और बीवन जैकब्स ने मिलकर इस चेज़ को सिर्फ़ औपचारिकता बना दिया। सात विकेट शेष रहते दो ओवर बाक़ी थे — यह किसी भी तरह से कठिन पिच का संकेत नहीं है। चेज़ का यह गणित ही इस मैच की सबसे महत्वपूर्ण जानकारी है, और यही बताता है कि भारतीय गेंदबाज़ी 191 के बचाव में कहां चूकी। भारत ने इस मुकाबले में भी अपनी रोटेशन नीति जारी रखी। जसप्रीत बुमराह, कुलदीप यादव और शिवम दुबे जैसे बड़े नाम टीम का हिस्सा नहीं थे, और वरुण चक्रवर्ती को पूरी सीरीज़ में सिर्फ़ एक ही मौका मिला। चक्रवर्ती को अपने पहले ही ओवर में रिव्यू के ज़रिए जीवनदान मिला, लेकिन वे उसका फ़ायदा नहीं उठा सके। साफ़ है कि टीम प्रबंधन ने इस दौरे को सिर्फ़ नतीजे के लिए नहीं, बल्कि बेंच तैयार करने के लिए इस्तेमाल किया — प्रिंस यादव, नमन धीर और नितीश रेड्डी जैसे खिलाड़ियों को मौके दिए गए। सीरीज़ जीतना इस प्रयोग का समर्थन करता है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि हर हार को प्रक्रिया का हिस्सा कहकर टाल दिया जाए। न्यूज़ीलैंड के लिए यह जीत प्रतिष्ठा का सवाल थी। सीरीज़ पहले ही तय हो चुकी थी — भारत 3-1 की बढ़त ले चुका था — लेकिन मेज़बान टीम ने आख़िरी दो मुकाबलों में जिस तरह वापसी की, वह उसके गहरे स्क्वाड की ताक़त दिखाता है। सीफर्ट ने पूरी सीरीज़ में भारतीय गेंदबाज़ों को परेशान किया और इस मैच में उनकी पारी ही निर्णायक साबित हुई। मिल्ने की चार विकेट की बदौलत भारत 200 के पार नहीं पहुंच सका, और यह अंतर अंततः मैच का अंतर बन गया। इस मैच के बाद सार्वजनिक रूप से सिर्फ़ हारने वाली टीम के एक खिलाड़ी की प्रतिक्रिया सामने आई, जबकि विजेता टीम के सीफर्ट, मिल्ने और फिलिप्स की ओर से कोई प्रतिक्रिया दर्ज नहीं हुई — यह कवरेज का एक बड़ा अभाव है, क्योंकि जीतने वाली टीम के नज़रिए के बिना मैच का पूरा चित्र नहीं बनता। अगर इस मैच का सार निकालना हो तो यह है — 191 का स्कोर हैमिल्टन में सुरक्षित नहीं था, और भारतीय टीम को यह पहले समझना चाहिए था। 96 रन पर दो विकेट से 133 रन पर पांच विकेट तक का सफ़र भारतीय बल्लेबाज़ी की कमज़ोरी थी, न कि पिच की विशेषता। सीरीज़ पर भारत का कब्ज़ा बना रहा और चयन प्रयोगों ने भविष्य के लिए विकल्प ज़रूर दिए, लेकिन हैमिल्टन की हार उसी पुरानी समस्या की ओर इशारा करती है जो भारतीय टीम के पीछे लगातार लौटती है — दबाव में मध्यक्रम का लड़खड़ाना और किफ़ायती गेंदबाज़ी का अभाव। न्यूज़ीलैंड ने जिस तरह से 95 रन के लक्ष्य को 48 गेंदों में पूरा किया, वह साबित करता है कि इस मैच में गेंदबाज़ी से ज़्यादा बल्लेबाज़ी का फ़र्क़ पड़ा। सीरीज़ का नतीजा भारत के पक्ष में रहा, लेकिन आख़िरी मुकाबले ने यह ज़रूर याद दिला दिया कि टी20 क्रिकेट में 191 कोई सुरक्षित पूंजी नहीं है।