97 पर लौटा रिव्यू, फिर शादाब का पहला शतक: लाहौर में आख़िरी विकेट पर पाकिस्तान की एक विकेट की जीत

शादाब ख़ान 97 पर थे। गस एटकिंसन की फुल टॉस उनके पैड पर पड़ी, अंपायर की उंगली उठी, और लाहौर का शोर उस ख़ास तरह की ख़ामोशी में बदल गया जो सिर्फ़ बड़े मैदानों में सुनाई देती है। शादाब ने बल्ला बग़ल में दबाया, इंग्लैंड के खिलाड़ियों से हाथ मिलाया — तीन हाथ, शायद चार — और पवेलियन की दिशा में पहला क़दम रखा। फिर बड़ी स्क्रीन पर रिप्ले चला। बल्ले का अंदरूनी किनारा। रिव्यू। तीसरा अंपायर। 154/9 से शुरू हुई इस पारी की पूरी कहानी उस एक किनारे पर टिक गई थी, और शादाब लौट आए। मैं पुणे के कोथरुड में एक सपोर्टर ग्रुप के कमरे में बैठा था, लैपटॉप पर स्ट्रीम और फ़ोन पर लाहौर से एक स्ट्रिंगर का वॉइस नोट। कमरे में जो पहली आवाज़ आई वो शादाब की नहीं थी — किसी ने लंबी सांस छोड़ी और कहा, "अभी तो खेल ख़त्म हो चुका था।" इस मुक़ाबले का बैकड्रॉप गुरुवार की वो रात थी जिसमें 859 रन बने थे — एक ऐसा आंकड़ा जिसके बाद किसी भी गेंदबाज़ी की तारीफ़ करना सुनने में लगभग बदतमीज़ी लगता है। लाहौर में दो रातों के बीच का फ़र्क़ यही था: एक दिन बल्ला बाज़ार में था, अगली रात गेंद हुकूमत कर रही थी। पाकिस्तान ने टॉस जीतकर गेंदबाज़ी चुनी, इंग्लैंड 46.4 ओवर में 241 पर ढेर हो गया — 20 गेंदें बाक़ी थीं। बेन डकेट के 105 रन ही उस पारी का ढांचा थे; बाक़ी सब टूट-फूट था। पहले चार विकेट 4, 5, 1 और 6 के स्कोर पर गिरे — पिन कोड की तरह सीधी क़तार। टॉम बैंटन शाहीन शाह अफ़रीदी की पांचवीं गेंद पर कवर पर कैच हुए, और वो शाहीन का 150वां वनडे विकेट था। जो रूट ने एक चौका लगाया और फिर बदसूरत शॉट खेलकर गए। हैरी ब्रुक श्रीलंका के ख़िलाफ़ 202 के फ़ॉर्म में आए थे, अंदरूनी किनारे से खाता खोला, और स्लिप से दूसरे रन के लिए लौटते हुए रज़ाउल्लाह के थ्रो पर फंसे — वनडे डेब्यू कर रहे उस लड़के ने फ़ाइन लेग पर गेंद उठाई और सीधा स्टंप पर मारा। जॉर्डन कॉक्स ने हारिस रफ़्न को थर्ड मैन की तरफ़ खेलना चाहा, और स्लिप पर बाबर आज़म ने दाईं तरफ़ गिरकर कैच लपका। पावरप्ले के बाद इंग्लैंड 56/4 था। सैम करन के रूप में डकेट को आख़िरकार एक साथी मिला, दोनों ने 93 जोड़े, और उस साझेदारी को तोड़ने के लिए शाहीन ने ख़ुद को वापस लाया — करन (42) ने छोटी गेंद खींचकर फ़ाइन लेग पर कैच दे दिया। इंग्लैंड के आख़िरी पांच विकेटों ने 96 रन जोड़े, डकेट ने सिंगल से अपना पांचवां वनडे शतक पूरा किया — लाहौर में उनका दूसरा, ब्रिस्टल के दो शतकों के साथ — और हेलमेट पर लगे बैज को हल्का-सा चूमा। पाकिस्तान ने आराफ़त मिन्हास, जो रावलपिंडी में छह विकेट लेकर आए थे, को 29वें ओवर तक गेंद ही नहीं दी। उन्होंने आते ही डकेट (105) को निकाला, फिर जेमी ओवर्टन को। रज़ाउल्लाह ने अपने फ़ॉलो-थ्रू से विल जैक्स को मिट्टी से उठाकर लिया और लियाम डॉसन को दीप स्क्वायर लेग पर पुल करवाया। शाहीन ने अपना चौथा विकेट लिया जब हैरी क्रॉकम्ब ने एक्स्ट्रा कवर पर टो-एंड किया — बाबर का तीसरा कैच। लाहौर का बैंगनी आसमान, फ़्लडलाइट्स, और वो दर्शक जो आधी रात की तरह देर से भरते हैं — यह माहौल वनडे डेब्यू कर रहे क्रॉकम्ब के लिए कम आसान नहीं था। वो जोश टंग के ब्रुइज़्ड टो की वजह से बाहर हुए थे, और इंग्लैंड ने आदिल रशीद को लगातार दूसरे मैच में भी बेंच पर बैठा रखा। पाकिस्तान की चेज़ की शुरुआत भी इंग्लैंड जैसी ही उलझी हुई थी। फ़ख़र ज़मान ने पांचवें ओवर में ड्राइव के लिए हाथ बढ़ाया और स्लिप में जेमी ओवर्टन के बड़े हाथों में गेंद थमा दी — एटकिंसन का पहला विकेट, जो पूरे दिन बेहद सटीक रहे। दूसरे छोर से क्रॉकम्ब थे। उनका पहला ओवर ठीक-ठाक, तीसरा नौ गेंदों का उलझा हुआ — और उसी ओवर में सैम आयुब ने बल्ला खोला और सीधा ओवर्टन को कैच दे दिया; क्रॉकम्ब पर टीम के खिलाड़ी चढ़ पड़े। भीड़ के होंठों पर एक ही नाम था, और अपने होम ग्राउंड पर बाबर आज़म ने शुद्ध ऑफ़ ड्राइव और फिर ऑन साइड के एक शॉट से सबको ख़ुश किया। दो अच्छे शॉट जितनी ही देर में एटकिंसन ने उन्हें गेट के बीच से निकालकर ऑफ़ स्टंप का ऊपरी हिस्सा गिरा दिया। फिर साद बैग ने 32 रन की एक अलग ही दुनिया वाली पारी खेली, जब तक कि समरसॉल्ट-सी गति वाली एक गेंद बैकवर्ड पॉइंट पर जैक्स के हाथ में नहीं गई — ओवर्टन का विकेट, जो उसी ओवर में डिलीवरी स्ट्राइड में रुक गए थे और फ़िज़ियो को बुलाना पड़ा था। यहां से यह चूहे-बिल्ली का खेल बन गया, और सवाल यह था कि इंग्लैंड पाकिस्तान को परेशान कर-करके विकेट लेने को मजबूर कर सकता है या नहीं। जवाब हां था। लियाम डॉसन, करन और ओवर्टन यहां बटन दबाकर गेंदबाज़ी कर रहे थे, और हसन नवाज़ ने डॉसन को हवा में ऐसा उछाला कि हैरी ब्रुक को इंतज़ार ही नहीं करना पड़ा। आराफ़त मिन्हास सिर्फ़ तीन गेंद टिके — ओवर्टन ने उन्हें जो रूट की तरफ़ भेजा, जिन्हें ब्रुक ने अभी-अभी शॉर्ट फ़ाइन लेग पर भेजा था। पाकिस्तान 103/6। सलमान अली आग़ा ने ज़ोरदार स्लॉग लगाया और डॉसन की गेंद पर लॉन्ग ऑफ़ में करन को कैच दे बैठे। रज़ाउल्लाह को जैक्स ने बल्ले और पैड के बीच से एक ख़ूबसूरत गेंद पर बोल्ड कर दिया — नौ विकेट गिर चुके थे, और मेज़बान टीम का शीर्ष क्रम शॉट-चयन की वही बीमारी दोहरा रहा था जो उसका पुराना घाव है। यहीं से वो चीज़ शुरू हुई जिसके लिए मैं फ़ोन पर लाहौर वाले स्ट्रिंगर से बात कर रहा था। हारिस रफ़्न 19 गेंदों में सात रन बनाकर टिके रहे — स्कोरबोर्ड के लिए यह एक बेरंग लकीर है, लेकिन मैच के गणित के लिए यह सबसे भारी लकीर साबित हुई। इंग्लैंड की मौत-ओवर योजना साफ़ थी: शादाब को स्ट्राइक से दूर रखो, रफ़्न पर हमला करो, गेंद छोटी रखो। रफ़्न ने वही 19 गेंदें खेलीं और शादाब को वो देर दी जिसमें उनका शतक पक सका। बीस रन चाहिए थे, और वो बीस रन नाख़ून चबाते मिनटों में आए — इसी दौरान रफ़्न विल जैक्स के ख़िलाफ़ वाइड पर बहस कर रहे थे और जो रूट को बीच में आकर उन्हें शांत करना पड़ा। शादाब का यह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का पहला शतक एटकिंसन के यॉर्कर पर बल्ला टिकाकर चौके से पूरा हुआ, और जीत क्रॉकम्ब को रफ़्न के ड्राइव से मिली। एक विकेट से पाकिस्तान जीता, और फ़ाइनल में उसकी जगह पक्की हो गई। बाहर से देखने वाला इसे शादाब का चमत्कार और इंग्लैंड की घबराहट कहेगा। मेरी नोटबुक को वो याद रहता है जो स्कोरबोर्ड भूल जाता है। इंग्लैंड यह मैच दबाव के तहत अपनी गेंद खोने से नहीं हारा — वो पहले ही कमज़ोर संसाधन के साथ आया था। आदिल रशीद लगातार दूसरी बार बाहर रहे, यानी स्पिन-विकेट माने जाने वाले लाहौर में एक अनुभवी लेग-स्पिनर को कप्तान ने विकल्प ही नहीं बनाया। डेथ ओवर वनडे डेब्यू करने वाले तेज़ गेंदबाज़ को सौंपे गए, और विल जैक्स जैसे पार्ट-टाइमर की ओर देखना पड़ा। मैच का असली अंतर पहली पारी में था — 20 गेंदें अधूरी रह गईं। जो 96 रन आख़िरी पांच विकेटों से आए, उनमें से एक भी रन उस टीम को नहीं मिला जिसने शुरुआती चार विकेट 16 रन पर गंवाए थे। और पाकिस्तान के लिए भी यह जीत टेम्पलेट नहीं है। 103/6 और 154/9 तक पहुंचने की वजह वही पुरानी आदत थी — तीन बल्लेबाज़ बाउंड्री-राइडर के हाथों में कैच देकर लौटे, एक बल्लेबाज़ बल्ले-पैड के बीच से गया। जीत एक ने भी नहीं, एक जोड़ी ने दिलाई — वो जोड़ी जो विकेट पर अंतिम विकल्प थी। फ़ैंस ने मुझे स्कोर बताया, खिलाड़ियों ने नहीं: कमरे में जब अंतिम चौका लगा तो कोई रो नहीं रहा था, सब एक-दूसरे को देख रहे थे, जैसे किसी ने पूछा हो कि यह हुआ कैसे। फाइनल से पहले पाकिस्तान के पास दो तारीख़ें हैं जो उसके चयन का भविष्य तय करेंगी: क्या शादाब अपनी अगली पारी भी नंबर आठ पर इंतज़ार करेंगे, और क्या आराफ़त मिन्हास को गेंद फेंकने के लिए 29वां ओवर आना पड़ेगा? कुछ सेशन रेप्स में नापे जाते हैं, ज़रूरी वाले ख़ामोशियों में — लाहौर की उस तीसरी अंपायर की ख़ामोशी ने पाकिस्तान का सीज़न बदल दिया, लेकिन सीज़न की असली इबारत वो 20 गेंदें हैं जो इंग्लैंड ने फेंकी ही नहीं। हर मैच की एक धड़कन होती है; असली काम उसे आख़िरी गेंद गिरने से पहले सुनना है।