इंग्लिस का शतक, केप टाउन टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया आगे पर दक्षिण अफ्रीका ने छह विकेट शेष रहते बढ़त बनाई

केप टाउन। दक्षिण अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया के बीच खेला जा रहा निर्णायक तीसरा टेस्ट तीसरे दिन के खेल के बाद पूरी तरह खुला हुआ है। न्यूलैंड्स में स्टंप्स तक मेजबान टीम ने अपनी दूसरी पारी में चार विकेट पर 140 रन बना लिए हैं। पहली पारी के आधार पर उसकी बढ़त 40 रन की हो गई है और उसके पास छह विकेट बाकी हैं। ऑस्ट्रेलिया को चौथी पारी में लक्ष्य का पीछा करना होगा, यानी मुकाबले का पूरा दारोमदार अब आखिरी पारी पर टिका है। मैच की शक्ल इस तरह बनी: दक्षिण अफ्रीका पहली पारी में 329 रन पर ढेर हो गई। जवाब में ऑस्ट्रेलिया ने 429 रन बनाकर 100 रन की बढ़त हासिल की, लेकिन उसकी पारी तीसरे दिन के पहले सत्र में ही समाप्त हो गई। इसके बाद मेजबान टीम ने करीब दो सत्र बल्लेबाजी की और दिन के आखिरी सत्र में ऑस्ट्रेलिया ने दो अहम विकेट निकालकर बाजी को संतुलित कर दिया। इस मुकाबले का सबसे बड़ा आकर्षण रहे जोश इंग्लिस, जिन्होंने 102 रन की पारी खेली। खास बात यह है कि इंग्लिस को यह भी पता नहीं था कि वह खेलेंगे। स्टीव स्मिथ गर्दन की चोट के कारण बाहर हो गए और इंग्लिस को मैदान पहुंचने के बाद ही पता चला कि उन्हें अंतिम एकादश में जगह मिली है। यह टेस्ट करियर का उनका दूसरा शतक है और दिलचस्प बात यह है कि दोनों ही शतक ठीक 102 रन के हैं। 31 वर्षीय इंग्लिस लीड्स में जन्मे हैं और टेस्ट स्तर पर उनका करियर अभी अपेक्षाकृत छोटा है। मैच के बाद इंग्लिस ने अपनी पारी पर खुशी जताने के बजाय टीम के कम स्कोर पर अफसोस जताया। उन्होंने कहा कि ऑस्ट्रेलिया को एक बड़ा स्कोर खड़ा करना था और सुबह के सत्र में टीम और रन नहीं जोड़ सकी। उनके मुताबिक, अगर ऑस्ट्रेलिया करीब 50 रन और जोड़ लेता तो बढ़त कहीं ज्यादा मजबूत होती। यही अंतर आखिरी पारी में निर्णायक साबित हो सकता है, क्योंकि घिसती पिच पर हर अतिरिक्त रन का महत्व बढ़ जाता है। ऑस्ट्रेलिया की पारी में एलेक्स कैरी ने भी 80 रन की अहम पारी खेली। यानी एक ही टीम में दो विकेटकीपर-बल्लेबाज, जिन्होंने मिलकर ऑस्ट्रेलिया के स्कोर का बड़ा हिस्सा बनाया। यह ऑस्ट्रेलिया की बेंच स्ट्रेंथ का सीधा सबूत है, लेकिन साथ ही एक चयन-पेचीदगी भी खड़ी करता है, जो स्मिथ के फिट होने पर और भी उलझ जाएगी। दक्षिण अफ्रीका की दूसरी पारी में मार्केस एकरमैन ने 62 और कप्तान तेम्बा बावुमा ने 35 रन बनाए, लेकिन दोनों ही बल्लेबाज दिन के आखिरी सत्र में आउट हो गए। इंग्लिस ने खुद माना कि ये दोनों बल्लेबाज अच्छी बल्लेबाजी कर रहे थे और ऑस्ट्रेलिया ने उस सत्र में गेंदबाजी से मैच की रफ्तार पर नियंत्रण बनाए रखा। इस एक सत्र ने मेजबान टीम की संभावित 80 से 100 रन की बढ़त को 40 रन पर सीमित कर दिया और अब उसका पूरा दारोमदार निचले क्रम पर है। ऑस्ट्रेलिया के लिए सबसे उत्साहजनक संकेत नाथन लियोन की गेंदबाजी रही। इंग्लिस ने कहा कि लियोन ने शानदार गेंदबाजी की और पूरे समय खतरनाक दिखे। यह बयान आगे के दो दिनों के लिए अहम है, क्योंकि न्यूलैंड्स की पिच मैच बढ़ने के साथ सूखती और स्पिनरों की मददगार होती जाती है। इंग्लिस ने यह भी स्वीकार किया कि यह वाकई अच्छी बल्लेबाजी विकेट है, यानी मैदान अभी बल्लेबाजों के लिए बुरा नहीं है, लेकिन स्पिनर को ग्रिप मिल रही है। लक्ष्य को लेकर इंग्लिस का आकलन साफ है। उनके मुताबिक आखिरी पारी में 200 से ऊपर का कोई भी लक्ष्य मुश्किल हो सकता है। दक्षिण अफ्रीका अगर अपने बाकी छह विकेट के साथ करीब 160 रन और जोड़ लेती है तो ऑस्ट्रेलिया के सामने 200 के आसपास का लक्ष्य होगा, जो घिसी पिच पर आसान नहीं होगा। इस लिहाज से देखें तो ऑस्ट्रेलिया भले ही आगे है, लेकिन मुकाबला उतना एकतरफा नहीं है जितना 100 रन की बढ़त से लगता है। यह भी ध्यान रखने वाली बात है कि इस मैच में फॉलो-ऑन का विकल्प कभी बना ही नहीं। पांच दिवसीय टेस्ट में फॉलो-ऑन के लिए 200 रन की बढ़त जरूरी है और ऑस्ट्रेलिया की बढ़त 100 रन ही थी। इसलिए दक्षिण अफ्रीका का दोबारा बल्लेबाजी करना नियम के हिसाब से तय था और ऑस्ट्रेलिया को आखिरी पारी में बल्लेबाजी करनी ही होगी। किसी भी तरह की यह चर्चा तथ्यात्मक रूप से गलत होगी कि ऑस्ट्रेलिया ने फॉलो-ऑन देने से इनकार किया। स्मिथ की चोट ऑस्ट्रेलिया के लिए सबसे बड़ी चिंता है। सिर्फ मैच के लिहाज से ही नहीं, बल्कि आगे के कार्यक्रम के लिहाज से भी। उनकी गैरमौजूदगी में आखिरी पारी में स्लिप में अनुभवी हाथों की कमी खलेगी, ठीक उस समय जब कैच ही मैच का फैसला करते हैं। इंग्लिस ने खुद कहा कि मैदान पर पहुंचकर पता चलने से तैयारी आदर्श नहीं रही, लेकिन यह खेल-संबंधी असंतुलन है, नियम का उल्लंघन नहीं। ऑस्ट्रेलिया के सामने अगला बड़ा सवाल चयन का है। स्मिथ लौटेंगे, इंग्लिस ने शतक ठोक दिया और कैरी ने 80 रन बनाए। तीन बल्लेबाजों के लिए दो जगहें, यह समस्या मैच खत्म होने के कुछ ही दिनों में सबसे बड़ी चर्चा बन जाएगी। फिलहाल के हिसाब से देखें तो ऑस्ट्रेलिया पसंदीदा है, लेकिन दक्षिण अफ्रीका के पास रास्ता बंद नहीं हुआ है। चौथे दिन का महत्व सबसे ज्यादा है। अगर दक्षिण अफ्रीका की छठी विकेट की साझेदारी 60 रन से आगे बढ़ी और बढ़त 150 के पार गई, तो मुकाबला बराबरी पर आ जाएगा। लियोन अगर चौथे दिन तीन या उससे ज्यादा विकेट निकालते हैं तो ऑस्ट्रेलिया स्पष्ट रूप से आगे निकल जाएगा। साथ ही केप टाउन का मौसम एक ऐसा कारक है जिसका कोई जिक्र उपलब्ध जानकारी में नहीं है; बारिश अगर दखल देती है तो ड्रॉ तीसरा संभावित नतीजा बन सकता है और ऑस्ट्रेलिया की बढ़त का पूरा फायदा खत्म हो सकता है।